全国高校サッカー選手権で熊本県勢初の準優勝に輝いた大津高（大津町）。１３年間にわたって部員を預かり、支えてきた地元の旅館が本年度いっぱいで下宿業を畳む。「一緒に夢を追えて楽しかった。有終の美を飾ってくれてありがとう」。女将［おかみ］の橋本千春さん（５４）は充実した日々を振り返る。

　ＪＲ肥後大津駅近くの「旅館橋本」。３年生の部員１９人が下宿しており、玄関前には自転車が並ぶ。隣接するホテル「旅籠［はたご］はしもと」と共に、橋本さんが経営してきた。

　１月下旬、朝６時前。暗闇の中、制服姿の生徒たちがホテルの食堂に集まってきた。バイキングの朝食を食べると、練習に出掛けたり、部屋で受験勉強したりそれぞれの時間を過ごす。橋本さんは調理の手を休め、「最後までよく頑張っている」と目を細めた。

　１９８９年、２２歳の時に「旅館橋本」に嫁いだ橋本さん。夫はサラリーマンで、義母と旅館を切り盛りした。だが、熊本国体と同じ９９年に夫が病気で亡くなる。３歳から小学３年までの子ども３人を育てるための奮闘が始まり、２００６年にはホテルを建てた。

　下宿を始めたのは０９年。当時の監督で現総監督の平岡和徳さん（５６）からの依頼だった。全国大会の常連校となって県外など遠方からの部員が増え、学校の寮では受け入れきれなくなっていた。

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参照：熊本日日新聞(https://kumanichi.com/articles/556700)